— Ее надежда сильнее, чем я думал.
— Она всю жизнь будет его ждать, — рыдала ведьма.
— Это ее судьба. Пусть будет так.
* * *
Было отличное солнечное утро, Алис, как и всегда, сидела на берегу, закутавшись в плед, и неотрывно наблюдала за перекатыванием искрящихся в утреннем солнце бирюзовых волн. Несмотря на дневную жару, на рассвете все еще было прохладно, и Алис, обхватив колени руками, дрожала даже под одеялом. "Чарли, где ты?" — шептала она беззвучно, разглядывая охотившихся на рыбу чаек и играющих вдали дельфинов. Она могла просидеть все утро, отдаваясь воспоминаниям и мечтам, непоколебимой вере в своего мужчину. Прошло три года с тех пор, как они виделись в последний раз, более полугода, как ей сообщили, что он не вернется на Землю. В последнее время Алис много думала о жизни и смерти, представляла душу Чарли в Аду. Она улыбнулась — разумеется, его душа осталась там, Браш вряд ли в скором времени согласится расстаться с ней. Интересно, что именно Чарли теряет каждый раз, когда армии демонов устраивают побоище на местах поселений страдающих душ? Какие именно пытки ждут Алис после ее смерти, не было для нее загадкой. Весь ее мир крутился вокруг Чарли.
Да нет же, он жив, — она быстро вытерла слезы, — это неверные мысли, совершенно неправильные. Она никогда не поверит, что он ее оставил, всю жизнь будет ждать. Арла ошибается, Луиза ошибается, Браш мог ошибиться. Черт, Чарли жив! — она резко отбросила полы одеяла, в которые куталась, и поднялась на ноги. Подняла с земли камень и запустила в воду, распугивая раскормленных чаек. Потом еще один камень и еще один. Стало очень тепло, даже жарко. Алис замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям, не в силах позволить себе поверить в то, что чувствует. Не может быть, чтобы она, минуту назад сжимающаяся в комок от холода, так быстро согрелась!
— Ты все еще меня ждешь, красавица? — его голос достиг ее со спины, мгновенно разгоняя сердце до бешеного ритма. Картинка перед глазами поплыла, и весь мир сузился до его слегка хриплого голоса, до трепетной дрожи, от прикосновения его темного взгляда к ее затылку. Ее затрясло как в лихорадке, щеки вспыхнули, а в груди заныло, да так тяжело и сладко одновременно, что она схватилась за сердце, боясь обернуться, боясь увидеть позади себя пустынный пляж, хотя внутри все горело, кровь бурлила, а мозг хаотично цеплялся за обрывки ощущений — он жив!
— Где бы ты ни был, и как бы надолго меня не оставлял, я всегда буду тебя ждать, — она обернулась и кинулась ему на шею, вцепилась в плечи и, обессилев покачнулась, рискуя упасть к его ногам. Она удержалась на ногах лишь благодаря сильным, крепко обнимающим ее рукам.
— Прости, я задержался, — прошептал он, прижимая ее к себе.
— Ты пришел, — шептала она, осыпая поцелуями его лицо, — Живой, дышащий, настоящий. Ты пришел ко мне, — она его трогала холодными, вспотевшими от волнения руками, притягивала к себе, не отпуская, все еще не веря, что дождалась, что была права, несмотря на разговоры и сочувствующие взгляды окружающих!
— Чарли, где твои шрамы? — наконец, смогла произнести хоть что-то Алис.
— Качественный морок Сатари. На этот раз я блестяще прошел контроль, у них не было ни единого сомнения, стоит ли мне доверять магическую силу, я прекрасно могу ее контролировать.
— Я никогда не сомневалась в этом, — она взяла в руки его ладони и по очереди поцеловала запястья. — Но, Чарли, я хочу увидеть тебя настоящего.
— Как скажешь, — он коснулся запястьями, смывая с себя морок, словно под напором воды.
Алис с обожанием рассматривала каждый изъян на лице любимого. Все было именно так, как она и запомнила, только добавился новый шрам, поднимающийся с левой щеки до волос и выше. Ее сердце сжалось, дрожащей рукой она провела по нему снизу вверх.
— Я стал еще симпатичнее, — усмехнулся маг.
— Это неважно.
— Ты еще не видела остального…
— Заткнись, — она накрыла его рот своим, — Чарли, для меня ты всегда будешь самым лучшим и единственным, — и продолжила целовать его.
Чарли подхватил ее на руки и перенес на брошенное одеяло.
— Можно, — негромко, низким голосом начал он, — можно мне сейчас исполнить твое желание? То, которое было бы последним…
— И сейчас и в любой другой момент. Я принадлежу только тебе, Чарли.
Он прикрыл глаза от удовольствия. Она на самом деле его ждала, за три года ему не показали ни единого ролика с участием девушки.
Они занимались любовью на пляже, и снова все было иначе, не так, как на видео с Адамом, и опять Чарли не смог сравнить его Алис той чужой. Будто и не было этих фильмов, будто вместо Алис в них присутствовала бездарная актриса. Вот его Алис, лежит в его объятиях, улыбается, прижимаясь к груди, трогает пальчиками неровности тела, целует покалеченные пальцы на руке. Такая настоящая, горячая и раскрасневшаяся, прижимающаяся к его телу своим, тихонько всхлипывающая от переполняющих ее эмоций. Такая родная. Она снова кусалась, как только могла сильно обнимала, дышала с ним одним воздухом, шепча его имя и заклиная больше никогда не оставлять, ни на одну минуту. Чарли смотрел на небо, океан, слушал стук ее сердца и понимал, что впервые за последние годы счастлив. Что больше всего на свете хочет попробовать еще раз поверить в надежду и любовь.
Они долго молча лежали на берегу, обнявшись, смотрели на волны, ласкали и заново изучали тела друг друга. Алис с удовольствием отметила, что Чарли поправился. Сейчас, помимо твердого рельефа на теле присутствовали отчетливо выделяющиеся бугорки мышц. Его лицо стало круглее, возвращая резким чертам, как ей казалось, навсегда потерянную на войне мягкость.
— Я решил, что не эстетично везти голову через океан, — Чарли достал из кармана куртки ошейник и протянул ей, — и принес это. Лидера Белого взрыва звали Майкл Орти. Тридцать лет назад Сатари запечатали ему канал, и он жил, занимаясь жертвоприношениями и обменами, организовывая секты с такими идиотами, как Джек и Адам. Мне страшно подумать скольких человек он успел лишить жизни, сколько душ отправил в Ад, ради обретения кусочков власти от подачек демона. Кстати, ты знаешь, что Джек покончил с собой?
— Не может быть.
— Оставил записку, в которой просил прощения у Саманты.
Они помолчали.
— Почему старика не поймали раньше?
— Из-за характера жертв. Он обменивал души только еще нарождённых детей. Обычно женщины выживали, Саманте просто не повезло.
— Моя мать, — добавил Чарли после паузы, — заключила со стариком сделку. Он должен был найти меня, за это она не трогала его секту. Старик искал, еще как искал. Он был очень талантливым магом, намного сильнее меня. Думаю, Сатари, предвидя его способности и жестокость, тягу к власти, перекрыли канал, на всякий случай. Но даже ему не добраться до Ада.
